年轻人不爱坐公交了？对此，江西鹰潭探索的一场公交实验，提供了颇具参考价值的答案。据媒体报道，近几年鹰潭成为江西省第一个开通网约公交服务的城市。网约公交不再要求乘客按固定路线和时间等车，系统在运营范围内规划了近800个虚拟站点，乘客下单后可以自动匹配最近的乘车点，票价四元。
据悉，鹰潭是江西省第一个开通网约公交服务的城市，上半年，网约公交服务了25万人次，月客运量稳定在3.8万人次以上，节假日高峰日2300人次。对这座只有几十万人的小城来说，火爆的鹰潭是一种久违的乘客“回流”。
近年来，一些公交线路从城市生活中静默退场，成为几乎每座中小城市的共同场景。一方面，随着私家轿车、电动车、网约车等逐渐普及，人们的出行选择更加多元。相较而言，掐好时间、早早在站牌下等待，有时还要辗转换乘的公交选项，就显得没那么有吸引力了。另一方面，城市公交的客流结构逐渐单一，大半是免费乘车的老人，行业越走越窄。“越开越空”的车辆叠加大幅萎缩的票款客流，使不少城市公交运营难以为继。
中小城市公交真的没有存在的意义了吗？恐怕并非如此。上述鹰潭网约公交上线后，客流量就产生了明显的变化——赶着打卡的年轻人、拖着行李箱的旅客、推婴儿车的夫妇都在公交车上。事实上，此前这些人群并非没有公共交通需求，只是囿于公交线路僵化、等待时间过长等原因，做出了其他出行选择。
而从日渐冷清到重新热闹，当地网约公交做的最关键的一个改变，就是运营思路的变化：从固定车站“人找车”到灵活定线“车找人”，从“按计划跑”到“按需求调”。
这种优化安排和灵活调度，解决了传统公交运营的不少痛点问题：公交线路和停靠站点根据真实需求灵活应变，不再需要僵化执行既定线路，车辆空转现象大大减少，运力得以被充分利用。就像一位公交司机所说的，“跑起来更有数了”。备有充电口、空调开足的车辆配置，让出行更为便利舒适，四元票价相对亲民，给出行的市民和游客提供了更多合适的备选项。举例而言，面对一两公里的“尴尬里程”，如果网约公交整体效率和服务“在线”，人们自然愿意将其列为出行首选。
鹰潭公交的探索也说明，公交运营的最终目标，还是要服务好大众的真实出行需求。因时而变、按需调度，避免让公共服务与社会需求脱节，才能走出“车越来越少”“线路越砍越短”的运营窘境。说到底，就是要拿数据说话，搞清楚“人想去哪”“什么时间走”“出行多频繁”。
当然，公交运营具有很强的在地性，涉及城区面积、人口分布规律、出行需求高峰等不同方面。能在一个地方跑通的运营思路，到了另一个地方可能就会水土不服，对鹰潭公交的模式不宜完全复制照搬。为此，各地还需加强实地调研，在摸清区域人流、出行高峰等方面的基础上，进行站点优化和出行模式的调节。
鹰潭的这场实验，点燃的不仅是一座小城公交复苏的希望，也为其他中小城市破解运营困局提供了新思路。这种转变的深层意义在于，它让公交回归了“公共”本质——不是用固定的线路去框定生活，而是用灵活服务去适配每一个具象需求。（李康尼）
